算算從 COVID-19 疫情 3 月在美國爆發後，我跟先生已經在家工作超過半年，甚至在這期間，我們還生了一個小孩。我跟先生都在矽谷工作，除了生活步調很快外，更要與不同國家的團隊合作。例如我要在美國時間早上與德國開早餐會報，傍晚接著與在馬來西亞的分析師討論，睡前再與印度工程師在執行前最後確認。
我與先生在家工作已培養出默契，我們一人佔據書房，另一人在客廳一角，開會工作互不打擾，只需大致討論誰煮飯、誰洗碗。有時，我也會懷念在公司，能夠在空檔與同事聊天的日子；不過轉念一想，在家工作就省了大名鼎鼎的矽谷通勤時間，有更多時間可以工作及安排會議。其實時間久了，我也開始喜歡上在家工作的日子。
從《國務卿女士》看美國「家庭第一」的生活哲學
在家坐月子時， 我也趁擠母乳時，偷閒看了幾部 Netflix 的影集，其中一部《國務卿女士》（Madam Secretary）特別讓我印象深刻。這部影集在 2014 年首播，由知名演員 Tea Leoni 主演女主角，更由影帝摩根費里曼監製。除了關於國務院、國務卿的故事背景設定，讓我這個念國際關係的人覺得有趣外，場景設定更讓女主角在工作及家庭間來回穿梭，這讓我這個新手媽媽覺得非常新鮮。尤其在影集中更可見國務卿女士下班後的生活，她在廚房中戴著手套，邊洗碗邊與擦盤子的先生討論國事與家事，還偶爾要應付突然出現在廚房裡的孩子們。
來美多年，我認為這充分顯露出美國與亞洲不同的文化──若是由亞洲製作這類的政治影集，鮮少會描寫男女主角做家事的私下生活；然而，在美國其實「家庭」是許多人生活極大的一部分，不論工作有多麼忙，都將家庭排在第一順位。即便我所工作的矽谷，環境非常競爭，員工超時工作相當常見，甚至許多同事在午休時間，仍舊坐在座位上一邊工作、一邊啃從家裡帶來的三明治，只為了爭取更多工作時間。
不過，在上班時老闆同事排開會議，請假 2~3 個小時接小孩、參加小孩表演或是運動比賽屢見不鮮，大家也都認為理所當然──「家庭第一」的精神也體現在公司人事政策中，例如員工的病假，也可用於照顧生病的家人；另外無論男性、女性，都享有 3 個月的全薪育嬰假等。
一邊吼小孩一邊工作的新日常：帶來更多家庭時光，還是更多壓力？
當新冠肺炎疫情在美國爆發後，Facebook、Google 等眾多矽谷科技公司紛紛讓員工在家工作，同時學校也宣佈關閉校園，全面改為線上授課。一時之前，許多有小孩的同事紛紛叫苦連天，視訊會議中突然傳來小孩聲音也見怪不怪。我所在的半導體公司，也允許員工們可以安排「彈性」工時，因應需要一邊吼小孩、一邊上班的新生活──不過，每個家庭都有自己的應對方式！
像是我就有同事帶著老婆及一雙兒女，出走夏威夷，名副其實的「遠距」工作、上課。因為夏威夷與加州的 3 小時時差，他們早上 4、5 點起床，下午 2 點先下班和小孩去玩水玩沙，接下來晚上再繼續上班。另一個同事則選擇全家到海邊公寓暫租，與先生一邊工作、一邊看著窗外在沙灘上跑跳的 3 個男孩。也有同事將會議通通排到早上，把下午時段完全留給孩子，只處理緊急信件，等晚上孩子睡了，再繼續接著處理白天未完的公事。有趣的是，公司信箱中時不時更會有同事傳來線上說故事、遊戲等網路育兒資源，讓父母能多一個好幫手。
我身為新手媽媽， 則是整天都在奶瓶、尿布及嬰兒哭聲中度過，我真心佩服那些可以一邊照顧小孩、一邊開會的同事們。我也曾聽聞有同事突然請了整整一個星期的假，結果在我一問之下，才知道原來是因為她要一邊上班、一邊看顧 3 個活潑好動的男孩，因此讓她出現頭暈及幻聽的症狀，一度懷疑自己得了腦瘤。直到就醫後才知道症狀是由壓力引起，幾番考量後決定請假，與先生及孩子好好規劃家庭日程及分工。
「員工身心健康」成為公司的關注要點，幾乎每一週都舉辦線上會談，讓員工有機會與同儕及主管們聊天，提出問題及抒發情緒。讓我印象深刻的是有一次同事俏皮的問部門大老闆，「遠距工作後，覺得如何？」結果大老闆幽默地說，他現在成為洗盤子的專家！因為他的辦公室就在廚房邊，只要看到一堆兒女留下來的碗盤，他都忍不住要洗。大家一想到這個在公司一人之下、萬人之上的財務長洗盤子的情景，不禁哄堂大笑。我想在大笑之餘，這番話也引起大家的共鳴──如何平衡工作及家務，成為現今疫情之下，在矽谷以及其他被迫在家工作的人的一大課題。
註：此文經編輯後同步刊載於換日線
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